Le développement de l’enseignement supérieur est une des priorités affichées par la communauté d’agglomération de Cambrai. Elle accompagne les actions de l’Etat dans ce domaine pour offrir aux jeunes du Cambrésis un accès à l’enseignement supérieur et renforcer par ce biais l’attractivité du territoire.
La volonté des élus de la communauté d’agglomération est de « garder » ces jeunes du Cambrésis, de les former sur place en liaison avec le tissu économique local, considérant qu’au-delà de la formation initiale, l’accès à la formation supérieure revêt un caractère primordial notamment pour les enfants des milieux sociaux moins favorisés.
 
Le centre universitaire « La Forêt » est géré et animé par deux universités mères : l’Université de Valenciennes et du Hainaut-Cambrésis et l’Université de Lille 2. Le site est un véritable campus, avec des salles de cours et des amphithéâtres, des laboratoires de langues, de physique, de chimie, une bibliothèque, des structures d’accueil telles qu’un restaurant, une résidence universitaire d’une capacité d’accueil estimée à une cinquantaine de chambres,  une cafétéria et des installations sportives d’enseignement supérieur. Un nouveau bâtiment d’enseignement complète depuis mars 2009 le campus. Il accueille les étudiants poursuivant les enseignements IUT de la filière technique de commercialisation orientée agroalimentaire.

Le site universitaire compte aujourd’hui près de 800 étudiants répartis sur plus d’une quinzaine de filières de formation.
 
La présence du centre universitaire et des formations supérieures en général rassemblent près de 2 000 étudiants, qui fait ressentir ses effets bénéfiques sur la vie sociale et culturelle de Cambrai.
D’autres établissements sont présents à Cambrai tels que :

• l’école supérieure d’art
• l’institut de soins infirmiers
• le centre de formation pédagogique
• le centre de formation théologique
• le lycée privé « Cambrai Sup »
• Pôle d'enseignement privé « Saint Luc »
• Lycée privé agricole Sainte-Croix